domingo, 21 de julio de 2013
domingo, 7 de julio de 2013
Unagi, la anguila que brilla
Hasta ahora las proteínas fluorescentes se habían aislado en organismos inferiores como medusas o bacterias. Sin embargo, un grupo de científicos japoneses ha identificado la primera proteína fluorescente en un vertebrado, la anguila unagi. Las aplicaciones clínicas del descubrimiento son inmediatas.
Unagi, ¿no es un tipo de sushi? Sí, es una anguila de agua dulce, ingrediente básico de la cocina japonesa. Y, ¿no era aquello de lo que hablaba Ross, el personaje de Friends? Sí, los guionistas de Friends se tomaron la licencia de atribuir este nombre a un concepto de karate que implica total conciencia (en realidad zanshin). Pues además de todo eso ahora el unagi es el primer vertebrado del que se aísla una proteína fluorescente, UnaG, de Unagi Green (su fluorescencia es verde).
Tras su decubrimiento en 1998 y Premio Nobel en 2008, las proteínas fluorescentes revolucionaron el campo de la biología molecular, pues permiten localizar proteínas dentro de las células e incluso seguir sus dinámicas. No brillan continuamente, sólo cuando se les ilumina con determinado espectro de luz (en este caso azul) así que no se ven a simple vista a no ser que se busquen. Hasta ahora siempre se habían encontrado en organismos inferiores y el aislar esta propiedad en un vertebrado, un animal más cercano a nosotros que una medusa o un coral, abre un campo de posibilidades mucho mayor.
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| Unagi |
Lo que realmente hace atractiva a UnaG es que no es fluorescente hasta que reacciona con un metabolito muy común en los humanos: la bilirrubina. La bilirrubina es uno de los productos que se generan al metabolizar la hemoglobina de los glóbulos rojos que son eliminados y por ende un marcador de la función hepática y de enfermedades como el kernicterus, una enfermedad grave de neonatos. Los autores del estudio han diseñado ya un ensayo para medir de manera precisa y rápida la bilirrubina en sangre, una práctica muy común en todos los hospitales que hasta ahora se medía de manera indirecta y aproximada. Además la proteína puede liofilizarse y transportarse a cualquier lugar del mundo para el ensayo, siendo el equipamiento para el mismo mínimo y el tiempo para obtener el resultado 10 minutos.
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| Unagi convertida en sushi |
Cuando la bilirrubina y UnaG se unen aparece la fluorescencia y lo mejor es que esta unión es reversible, una herramienta de la que hasta ahora no se disponía en investigación: gracias a UnaG podrán diseñarse sistemas de expresión inducible, es decir, que la proteína fluorescente esté sólo presente cuando se añada bilirrubina o se induzca su producción. Se podrá por ejemplo medir la vida de una proteína sin necesidad de añadir ligandos fluorescentes y quenchers.
Ahora si te sube la bilirrubina, te la medirán de forma precisa
Otra de las ventajas de UnaG es que es fluorescente incluso cuando no hay oxígeno, algo que no ocurría en el caso de las GFP comunes. Esta propiedad permitirá por ejemplo utilizarla para seguir proteínas en zonas anaeróbicas dentro de tumores o para estudiar microorganismos que viven en ambientes sin oxígeno.
¿Y qué hace esta proteína en la propia anguila? Su función tendrá que ser estudiada en más detalle pero los investigadores aventuran que podría ayudar a la resistencia muscular, pues las anguilas japonesas nacen en ríos y migran largas distancias para desovar en el mar. La proteína se ha observado en otras anguilas que también recorren kilómetros y los investigadores esperan que el descubrimiento ayude a protegerlas pues algunas, incluyendo a unagi, se hayan en peligro de extinción.
El estudio publicado en Cell hará que miremos nuestro sushi de otra manera, ¡quizás con luz azul!
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Para saber más...
Unagi, la anguila que brilla
Hasta ahora las proteínas
fluorescentes se habían aislado en organismos inferiores como medusas o
bacterias. Sin embargo, un grupo de científicos japoneses ha identificado la
primera proteína fluorescente en un vertebrado, la anguila unagi. Las
aplicaciones clínicas del descubrimiento son inmediatas.
Unagi, ¿no es un tipo de sushi?
Sí, es una anguila de agua dulce, ingrediente básico de la cocina japonesa. Y, ¿no era aquello de lo que hablaba Ross, el
personaje de Friends? Sí, los guionistas
de Friends se tomaron la licencia de atribuir este nombre a un concepto de karate
que implica total conciencia (en realidad zanshin). Pues además de todo eso ahora el unagi es el
primer vertebrado del que se aísla una proteína fluorescente, UnaG, de Unagi
Green (su fluorescencia es verde).
Tras su decubrimiento en 1998 y Premio Nobel en 2008, las
proteínas fluorescentes revolucionaron el campo de la biología molecular, pues
permiten localizar proteínas dentro de las células e incluso seguir sus
dinámicas. No brillan continuamente, sólo cuando se les ilumina con determinado
espectro de luz (en este caso azul) así que no se ven a simple vista a no ser que se busquen. Hasta
ahora siempre se habían encontrado en organismos inferiores y el aislar esta
propiedad en un vertebrado, un animal más cercano a nosotros que una medusa o
un coral, abre un campo de posibilidades mucho mayor.
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| Unagi |
Lo que realmente hace atractiva a
UnaG es que no es fluorescente hasta que reacciona con un metabolito muy común
en los humanos: la bilirrubina. La bilirrubina es uno de los productos que se
generan al metabolizar la hemoglobina de los glóbulos rojos que son eliminados
y por ende un marcador de la función hepática y de enfermedades como el
kernicterus, una enfermedad grave de neonatos. Los autores del estudio han
diseñado ya un ensayo para medir de manera precisa y rápida la bilirrubina en
sangre, una práctica muy común en todos los hospitales que hasta ahora se medía
de manera indirecta y aproximada. Además la proteína puede liofilizarse y
transportarse a cualquier lugar del mundo para el ensayo, siendo el
equipamiento para el mismo mínimo y el tiempo para obtener el resultado 10
minutos.
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| Unagi convertida en sushi |
Cuando la bilirrubina y UnaG se
unen aparece la fluorescencia y lo mejor es que esta unión es reversible, una
herramienta de la que hasta ahora no se disponía en investigación: gracias a
UnaG podrán diseñarse sistemas de expresión inducible, es decir, que la
proteína fluorescente esté sólo presente cuando se añada bilirrubina o se
induzca su producción. Se podrá por ejemplo medir la vida de una proteína sin
necesidad de añadir ligandos fluorescentes y quenchers.
Ahora si te sube la bilirrubina, te la medirán de forma precisa
Otra de las ventajas de UnaG es
que es fluorescente incluso cuando no hay oxígeno, algo que no ocurría en el
caso de las GFP comunes. Esta propiedad permitirá por ejemplo utilizarla para seguir proteínas
en zonas anaeróbicas dentro de tumores o para estudiar microorganismos que
viven en ambientes sin oxígeno.
¿Y qué hace esta proteína en la
propia anguila? Su función tendrá que ser estudiada en más detalle pero los
investigadores aventuran que podría ayudar a la resistencia muscular, pues las
anguilas japonesas nacen en ríos y migran largas distancias para desovar en el
mar. La proteína se ha observado en
otras anguilas que también recorren kilómetros y los investigadores esperan que
el descubrimiento ayude a protegerlas pues algunas, incluyendo a unagi, se
hayan en peligro de extinción.
El estudio publicado en Cell hará
que miremos nuestro sushi de otra manera, ¡quizás con luz azul!
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