5000 proyectos provenientes de más de 100 países, 4 premios, multitud de preguntas y miles de adolescentes motivados dispuestos a cambiar el mundo: es la segunda edición de la Feria de la Ciencia de Google 2012.
Los participantes en la Feria de
la Ciencia de Google están dejando atrás su infancia pero no han perdido la
curiosidad por lo que les rodea ni la capacidad de asombrarse. Tampoco la
confianza en sí mismos para mejorar su entorno ni la ilusión por crecer y hacer
cosas grandes. Son mentes inquietas con férreos apoyos: sus educadores, que les
han guiado a lo largo de todo el proceso. Que continuasen pensando a lo grande y que
guardasen cierto desprecio por lo imposible es el consejo que Susan Wojcicki,
vicepresidenta de Google, les daba a los 15 finalistas del concurso reunidos en
Mountain View (California) para la entrega de premios. Por la
gala pasaron científicos como Steve Myers, una de las grandes mentes tras el
CERN, Sylvia Earle, exploradora y toda una institución de National Geographic,
Mariette DiChristina, la redactora jefe del Scientific American, la pletórica ganadora
de la primera edición, Shree Bose, otras
personalidades y uno de los integrantes del laboratorio secreto de Google,
Google X, Rich Devaul, con discursos inspiradores como sólo los yanquis saben hacer
y llenos de entusiasmo y buenos consejos.
Pero los protagonistas de la gala
no eran los grandes nombres sino la veintena de muchachos sentados en las
primeras filas, con nervios y cara de susto. Venían de Canadá, Malta, Ucrania,
India, Estados Unidos, Suazilandia y España.
Sahkiwe y Bonkhe tienen 14 años y
viven en Suazilandia, un pequeño país africano entre Mozambique y Sudáfrica donde
debido a la sequía y a la erosión del suelo se padece una grave escasez de
alimentos. Como no contaban con un suelo adecuado se les ocurrió utilizar el
cultivo hidropónico, pero ¿cómo podían modificar los métodos hidropónicos para
hacerlos más baratos y accesibles a los agricultores de Suazilandia? Decidieron
crecer sus plantas en cajas de cartón rellenas de serrín y otros restos orgánicos y regarlas con agua que
llevaba estiércol de pollo disuelto. El resultado fue que aumentaron el
rendimiento de sus cultivos (lechugas y calabacines) en un 140% respecto a los
métodos tradicionales. Esta pareja suazi ha sido galardonada con el
Premio Science in Action del concurso, que incluye 50.000 dólares aportados por
Scientific American.
Los otros 3 ganadores, 2
estadounidenses y el grupo español, consiguieron una beca Google por valor de
25000 dólares, una experiencia en LEGO, el CERN o Google, mosaicos
personalizados de LEGO, Chromebooks para
toda su clase y una suscripción de un año a Scientific American para todo el
instituto. Casi nada…
En la categoría de 13-14 años se
alzó con la victoria, Jonah Kohn, 14 primaveras y de San Diego, que quería
conseguir que las personas con problemas de audición percibiesen más
intensamente la música. Para ello construyó un dispositivo que permitía
descomponer la música en distintas frecuencias y conectarlo a distintos puntos
de la persona con dificultades, estudiando cuáles eran los puntos más adecuados
para percibir cada una de ellas.
Por su parte, en la categoría de 15-16
años vencieron los tres chicos de La Rioja, Ivan Hervías, Marcos Ochoa y Sergio
Pascual. Habían estudiado durante 4 años la calidad del agua dulce en ríos,
lagunas y charcas cercanos a su ciudad y habían relacionado este dato con la presencia de unos u otros microrganismos,
diferenciando 4 grupos de microbios según la contaminación presente. Durante
todo el trabajo han descubierto un mundo invisible del que han reunido cientos
de imágenes de gran belleza, incluyendo en su galería distintas formas de vida:
algas, bacterias, cianobacterias, diatomeas y organismos pluricelulares
microscópicos.
La ganadora del gran premio, que
además de todo lo anterior incluye un viaje de carácter científico a las Islas Galápagos acompañando a la expedición de
National Geographic, es Brittany Wenger, de Lakewood Ranch (Florida). A sus 17
años generó una aplicación basada en un diseño neuronal para ayudar a los
médicos a diagnosticar el cáncer de mama de manera eficaz a partir de datos
obtenidos con técnicas mínimamente invasivas. Entrenó su algoritmo con una base
de datos y consiguió un éxito del 99,11% en la detección de tumores malignos.
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| De izda a dcha: el equipo español, Jonah y Brittany |
La Feria de la Ciencia de Google
ha transformado en global los tradicionales proyectos de ciencias que todos
hemos visto en las películas estadounidenses, recompensando los mejores con
premios extraordinarios. Ojalá surjan iniciativas similares a pequeña escala,
en los institutos y los colegios, con pequeños premios adaptados a los
presupuestos de cada centro, que motiven a los estudiantes a interesarse por
cuestiones científicas, a creer en sus posibilidades y a percibir la importancia de la investigación.
Merecerá la pena: el próximo ganador de la Feria de
la Ciencia de Google puede estar en cualquier parte, si tienes entre 13 y 18 años podrías ser tú. Como decía Susan Wojcicki: Think big.
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| Panorámica de las Islas Galápagos |
Toda la información sobre la Feria de la Ciencia de Google 2012 (videos, proyectos, bases del concurso, jurado, premios...) en: http://www.google.com/intl/es/events/sciencefair/index.html
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